“三郤”指的是郤至、郤锜、郤犨三人构建的郤氏政治集团，郤氏在战争英雄郤克的经营下，已经成为晋国内部最强的氏族之一，三郤均担任晋国要职，权势滔天，而且他们相互之间非常团结，铁板一块。氏族强大，势必会影响到君权，所谓树大招风，郤氏也要走上赵氏覆灭的老路。
晋国的氏族一直以来实力都很强，晋国君主很是头疼这个问题，但苦于没办法根治。到了晋厉公这代，三郤发展壮大，鄢陵之战获胜后，由于没有了外敌，三郤在国内的发展更是如日中天。晋厉公是个野心勃勃的年轻人，一心想称霸，自然不满于晋国六卿做大，君权旁落的现状，为了打压郤氏，晋厉公找来了很多和郤氏结梁子的人作为亲信，大力培育自己的势力集团，其中胥童、夷羊五、长鱼矫是“皇家派”的代表人物。
除了晋厉公，晋国很多大家族也不满三郤如此强势，执政官栾书就是其中之一。前篇说到郤至在鄢陵之战中表现非常突出，提出了楚军的六大弱点，建议主动出击，鼓舞了晋军士气，这就让建议固守不出的栾书很没面子。栾书是个心机婊，一直在韬光养晦，低调做事，在郤克死后如愿当上晋国执政官，一人之下万人之上，现在居然出了个郤至打了自己的脸，心里很是不爽，暗暗酝酿着一场阴谋。
在鄢陵之战中，楚国公子茷被晋国俘获，栾书找到公子茷，以放他回家为条件，让其在晋厉公面前诬陷郤至通敌卖国，公子茷同意了，按照栾书教的向晋厉公告发：“鄢陵大战之前，郤至派人告诉楚共王，说晋国的援军还没感到，晋军内部又不是很团结，只要楚国抓准时机，一定能打败晋国。等晋军失败，郤至便会借势废掉晋国君，然后迎回孙周(后来的晋悼公，身处于周王朝)即位。”
晋厉公本身对三郤就心怀芥蒂，听到公子茷这么说了以后，便当真了，随即召见了栾书，商议对策。栾书看到自己的阴谋初见成效，内心欢喜，但是表面很吃惊，说道：“啥，郤至竟然是个二五仔，不过老大你也先别急着听信外人的话，我给你出个主意。”栾书城府颇深，他知道晋厉公不会轻易听信外人的话，于是继续设计了一场骗局。栾书告诉晋厉公：“您可以让郤至出使周王朝，看他会不会和孙周私下联系，就知道他有没有反叛之心了。”晋厉公觉得有道理，于是就派郤至出使周王朝。
实际上栾书早就结交了孙周，在郤至出使时，栾书赶紧派人送信给孙周，让孙周到时候见一下郤至。郤至到了周王朝后，孙周接见了他，这事被探子回报给