打服了齐国，晋景公重新将目光放在楚国身上，意图恢复晋文公时代的霸业，于是和楚共王(楚庄王的儿子)打了几架(晋楚绕角之役、晋伐蔡攻楚破沈之战)，占了点便宜，但是这几场小打小闹并不能在真正意义上打击到楚国这个南方巨鳄。而接下来晋国的一个关键战略，致使楚国逐渐走向衰败。这个战略就是联吴制楚，由巫臣提出。
前面说到过，楚国大夫巫臣拐走了美女夏姬到晋国双宿双飞，楚庄王的弟弟子反一怒之下灭了巫臣全族，巫臣知道后，写了封信给子反，说：“一定要使你疲于奔命而死。”为了报复楚国，巫臣向晋景公提出了联吴制楚的策略，通过扶植吴国达到削弱楚国的目的，晋景公同意了巫臣的策略，让巫臣带着三十辆战出使吴国。
吴国位于江苏这一地带，在楚国的东边，吴国当时还是比较落后的，城墙都没有，更别说什么战车了，打仗就像打群架一样原始，没有什么阵法策略，平时就只好当楚国的小弟。当时的吴王寿梦心怀大志，不甘于做小弟，正好巫臣出使吴国，双方一拍即合，由巫臣将先进的军事经验传授给吴国。
自此吴国开始强盛起来，和楚国翻脸，与晋国交好。联吴制楚战略成功实施，楚国这边时不时地受到吴国骚扰，确实日子过的不安生。眼看伐楚时机逐渐成熟，但晋景公壮志未成，就病逝了，由晋厉公继位。
在之前的秦晋崤之战中，秦国惨败，秦国恨透了晋国，时刻惦记着要报复。晋厉公成功上台后，想着先和西边的秦国修复下关系，省得到时候打楚国的时候腹背受敌，于是约秦桓公到黄河边上开展会谈。但是秦桓公胆子小，不敢过河，便和晋厉公隔着黄河，通过使臣往来，双方在相互猜忌中签订了友好条约，但显然这种条约没多大价值。
会盟没多久，秦国就怂恿狄人攻打晋国，结果狄人一下子就被晋国干趴下了。晋国就派出使者吕相到秦国，宣布晋国和秦国绝交。吕相到了秦国，大秀了一段脱口秀，滔滔不绝地数落秦国人背信弃义、不讲武德，他的这段脱口秀内容相当精彩，整篇保存至今(吕相绝秦，出自左传)。
绝交后，晋国组织大军，并联合齐、宋、卫、鲁、郑、曹、邾、滕等八国，一起攻打秦国。本次交战史称麻隧之战，由于双方兵力相差较大，秦国一败涂地，损失惨重，此后几十年只好夹着尾巴做人了，没有余力再骚扰晋国。西边的秦国终于也安分了，晋厉公摩拳擦掌，将矛头对准楚国，春秋五大战役中的最后一场，鄢陵之战即将爆发。