想，而且还不打算进行任何掩饰。
但这种话怎么可能出自公爵之口？她继续保持着冷漠的神情，目光已经悄悄移到了公爵身上。
奥雷恩公爵，她审视着公爵的表情，并非短视之人。当然，他大可以假装自己是个鼠目寸光的贪婪之徒，但寒夜了解他的本性，谨慎和精于算计才是此人的最佳注脚。
换句话说，他很清楚自己提出了什么样的条件。像他这样的人，不可能指望精灵会接受这一切。
这次谈判的真正目的绝对不是讨要赎金，而且命令很可能来自更高层。
在瑟伦王国中，拥有这种影响力的人，一只手都能数得过来……
会是他的主意吗？她把视线移向坐在一旁的巫师。新上任的护国贤者正在安静地倾听，英俊的脸上没有任何表情。
还是其他贤者提出来的？
甚或是国王本人？
“我没有权力答应这样的条件。”特使最终打破了沉默，“如果贵国执意坚持，我必须联系女王陛下，上报赎金的数额。”
公爵抹去了脸上的笑容，“既然如此，恐怕咱们今晚就只能谈到这里了。”
“很抱歉，公爵大人，但我并不这样认为。”特使的嘴角露出一抹微笑，眼中却毫无笑意，“你刚刚已经开出了自己这边的价码，现在该轮到我了。”
公爵抬起眉毛，随后点点头，“当然，请吧。”
“事实上，我担任外交特使的时间并不长，但即便如此，我依然知道这个职位意味着什么。在离开艾因斯维德森林边界的那一刻，我就成了整个伊莎德·艾欣的代表。女王陛下深知这一点，所以她做了一些必要的安排。一周之前，一支舰队在天气的掩护下，悄悄绕过了南风海湾。就在咱们谈话的时候，一千艘长船正停驻在西方的外海，就在距离火印城一天航程的地方。”
巫师的眼神改变了。寒夜熟悉这个反应，特使的话一定解答了某个困扰他数日的谜团。
特使显然也注意到了这一点，于是笑着给出了能让所有人理解状况的解释：“如果站在港区码头上眺望西方的海平面，肯定能看到一场正在肆虐的海上风暴。实不相瞒，想要召唤那种规模的风暴，需要十名精灵风暴使彻夜不休的工作。但只要能让舰队从巫师的侦测地图上隐形，他们的努力就没有白费。”
公爵看向身边的巫师，后者以几乎无法察觉的幅度点点头。
“正如我先前所说，”特使平静地续道，“战争是政治的延伸，而