握手，巫师随后落座。他的位置在公爵身边，是贤者议会的代表。在必要时，也可以联络冠塔城的皇家巫师，充当公爵与国王陛下沟通的媒介。
这样的职责根本配不上他的能力，所以每到这种场合，寒夜都会感到无比恼火。他命中注定要拯救这个世界，而这些世俗之人却只把他当成一个传信的。
他们会明白自己究竟犯了个多大的错误。很快就会。
“既然人到齐了，那我就开门见山了。”特使放下几乎没动的酒杯，“女王陛下希望终止贵国对精灵的政治扣留，并即刻安排撤离。我们计划在火印城购买一批旅行商队的马车，护送精灵平民离开瑟伦王国。我本人会留下来，协助你们处理荆棘团带来的种种麻烦。作为诚意的证明，使节团马车里有一箱产自伊莎德·艾欣南部海岸的珍宝——珊瑚、贝壳和珍珠。”
他说完这些便靠上椅子背，耐心地等待公爵作出答复。
“毫无疑问，”经过漫长的沉默后，公爵开口道，“贵国的诉求十分合理。政治扣留终归只是权宜之计，这样的处理方式缺乏长久性，而且不利于两国的友好邦交。考虑到瑟伦王国近期针对非人类种族的各种政策，眼下显然是必须事事谨慎的敏感时期。”
特使点点头，幅度几乎无法察觉。
“既然咱们在这一点上达成了共识，想必你一定能够理解我提出附加条件的原因了。”公爵露出微笑，商人亮出价目表时就是这种笑容，“实不相瞒，火印城的经济和秩序最近才勉强脱离崩溃的边缘，而造成这一局面的罪魁祸首正是荆棘团——这个由精灵主导的组织。换句话说，精灵对这座城市的困境负有不可推卸的责任。”
特使盯着面前的酒杯，脸上什么反应也没有。
而公爵显然也没有说完：“就在咱们谈话的时候，我手下的会计师们正在起草一份清单。清单罗列了所有因精灵而起的破坏事件，以及这些事件最终造成的经济损失。”
“我明白了。”特使缓慢而平静地说，“公爵大人的意思是，如果伊莎德·艾欣想要接回所有遭到政治扣留的精灵，清单上的那些数字就必须被逐一划去。简言之，就是用金钱赎回俘虏。”
“俘虏？请千万别这么说，特使大人。这样的事即便只是说说，也有失体面。还是把它理解成一次政治捐赠吧，某种为两国之间的长久和平而付出的代价。相信贵国的女王陛下一定能够理解。”
公爵说完后，缓缓地摊开双手。
这根本就是在敲诈，寒夜心