大年三十,胡府长子出殡。为了排场体面，胡家募集了几百人送葬，趁此集结了胡惟庸命都督毛骧从军中暗暗招募的卫士刘遇宝等人,另有临时以金银笼络的一帮逃犯。
胡惟庸身为丞相,曾遍览天下军马籍，知道哪些兵力可为自己所用——本就不多,而那些曾经向他示好的带兵将领近来紧跟风向,纷纷对他避而不及。
区区数百人，散兵游勇,不足以对付京城里任何一支成编制的卫军。
唯有潜入皇宫，或寻别的机会,就近做掉皇帝，才有胜算。
皇帝早已对他亮刃，会给他机会靠近行凶吗
燕王府自清早起便命人在王府外围做布施,向贫民家赠米面木炭。往年只赠食物，今年添了木炭。
有燕王府做表率,周王府等也纷纷效仿。
宫里似乎今年也特意节俭,宫宴所用的餐具一律改金用银。
黄昏时飘了小雪,人心便在上下翻飞的雪花与寒凉的气流中浮动不安。诸王及王妃各自清楚这几日即将发生的事情，或多或少都有忧虑。朱棣和仪华暗暗打量着皇帝的脸色，见他气定神闲，于是稍稍安心。但晚间出宫回王府的路上,小夫妻怀抱着两个女儿,臂膀还是都收得更紧了些。
皇帝到底掌握了哪些消息、到底想怎么做，对自家人都没有交底。或许皇后知道,或许太子知道,或许连皇后和太子都不知道。
除夕夜,习俗是守岁。但这应天府中许多人一夜无眠，与守岁无关，只是枯熬着双眼，熬干了心力，等一个天光。
仪华原本和朱棣并肩坐在廊下看烟花、听爆竹，因为身子虚，渐渐犯困，睡在他怀里，朱棣刚要抱她回房中，她又猛然惊醒。朱棣的怀抱给她安宁，但终究他的怀抱之上，还有更大的权力争斗。每一刀每一枪，都是见血见肉，不留温情。
临安公主府，更是灯明如昼，家丁们喝饱了浓茶，打起精神，警惕戒备着。李祺此前再与镜静置气，近年关，也不由得无声无息默默陪在她一旁。终究是局势危险，想保护她。他来，她虽然也一样倔强不肯低头，但不拒绝。一朵硕大的白色烟花“嘭”地在房顶绽开，闪烁的光影变幻间他终于伸手握住了她袖子下微微露出的手，她轻轻挣了一下，没挣开，也就由着他。
李善长家向来是在韩国公府过年，今年说顾及到公主养胎，不宜走动劳累，便搬到公主府隔壁的大宅子里。听动静，这一夜也是人来人往脚步不停，十分忙碌紧张。