吴国取得了大胜，大家都很高兴，孙武此时却担忧了起来，他担心吴国上下会被胜利冲昏了头脑。
在吴军进入郢都前，孙武就和吴王阖闾谋划下步战略计划，但阖闾果真膨胀了，觉得楚国不堪一击，想着打仗这么久，享受一会儿先，孙武又劝阖闾要约束军队，不要扰民。但是蛮夷毕竟是蛮夷，很快就暴露了本性。
阖闾带着大军进入郢都后，自己带头开始寻欢作乐，吴军则是烧杀掠夺、奸淫作乱，夫概和阖闾的儿子公子山为争夺囊瓦的宅院还差点打了起来。看到楚国陷入水深火热的境地，伍子胥非常高兴，对于这个生他养他的故国，他没有半点怜悯和同情，反而是怂恿吴国人作乱，楚国越乱，他越解恨。
伍子胥很遗憾，没有亲手杀死楚平王，于是掘开了楚平王的坟墓，挖出了楚平王遗体，抽了三百鞭子才罢休。楚国大夫申包胥，原本是伍子胥的朋友，他派人指责伍子胥：“你报仇的手段太过分了，你我都曾是楚王的臣子，现在竟然侮辱死人，简直是违背天理！”伍子胥回应：“替我谢谢他啊，未经他人苦，莫劝他人善，我偏要倒行逆施。”
当年伍子胥在逃离楚国时碰到过申包胥，他和申包胥说：“我一定要灭了楚国报仇。”申包胥说：“你是我的朋友，我不该劝你放下仇恨，但是如果你灭亡楚国，那我一定会重新复兴楚国。”申包胥是个爱国的人，后来成为了楚国的救星。
楚国虽然都城被破，但楚昭王还在，申包胥燃起了复国的希望。现在靠楚国自己是没有能力了，申包胥只好去找外援，几个大国里，晋国是老对手不靠谱，齐国太远，只有秦国可以依靠了，秦国国君秦哀公又是楚昭王的外公，申包胥相信他不会见死不救。
申包胥信心满满地到秦国求救，但是碰壁了，秦哀公没有答应救援。申包胥没有放弃，在秦王殿外日夜痛哭，整整哭了七天，最终打动了秦哀公，秦哀公还给他作了一首诗无衣，就是“岂曰无衣与子同袍”那首。楚国毕竟是盟友，楚昭王又是外孙，秦哀公同意发兵，派子蒲、子虎率兵车五百乘前往楚国救援。
吴国君臣上下在楚国享受了好几个月，得知秦国发兵来救援，阖闾安排夫概前往御敌。秦国这边联合了散落各地的楚兵组成联军，和夫概的军队在沂地(今河南信阳境内)相遇。子蒲有点忌惮凶猛的吴国人，就说：“我不知道吴军的战术，你们先上我观察观察。”便让楚军先和吴军作战。
国破家亡，楚军此时是满腔的仇恨，士气高