随着吴国实力日渐增强，吴国人逐渐不满足于晋国的联吴制楚策略，吴国想要自己当老大了。从吴王僚开始，吴国加大对楚用兵力度，争夺江淮领域的控制权。
吴王僚二年，吴王僚令公子光率兵攻打楚国，这次主要是水战。楚国人早前就开始训练水军，这次水上作战，楚军更为得心应手，初战取胜，公子光差点被俘虏，败退到下游驻守。打架打输了倒没多大关系，关键是先王夷昧的豪华游轮余皇被楚军抢去了。公子光想就这么回去的话，吴王僚肯定借此机会收拾他，于是他决定把余皇抢回来。
夜晚时候，公子光带兵偷偷接近余皇停驻的据点，并让三人先行潜入到余皇附近，潜入的三人和外面的吴军一起大喊：“余皇余皇”，楚军听到后以为吴军已经进入到了余皇内部，现在要里应外合了，遂大乱阵脚。公子光率领吴军，趁乱袭击楚军，楚军大败，公子光满意地开着余皇回国了。
吴王僚五年，我们上篇的主人公伍子胥逃亡到了吴国，与公子光结识。吴王僚还不知道自己日后将因伍子胥而死，这是后话了，下篇再说，我们继续看看吴王僚在位时与楚国争霸的情况。
从吴王寿梦开始至今，吴楚两国战争频繁，各有胜负，但楚国控制了江淮领域，占据了有利地形，吴国想要逆江而上是很困难的，因此多年攻打楚国没有取得重大进展。为了争夺江淮领域的控制权，吴王僚准备攻打州来(今安徽凤台)，州来地处淮河领域的核心，与东面的钟离(今安徽凤阳县东)、南面的居巢(今安徽合肥市西北)互为犄角，易守难攻，是吴国进攻楚国的一大屏障。
吴王僚八年，亲率大军出征，公子光随军出征，吴军包围了州来。楚平王得知后，组织了楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许七国联军，令尹子暇、司马薳(wei)越一同出征。面对来势汹汹的七国联军，公子光心里没有底，于是撤掉了包围圈，退到了钟离附近驻守。楚国令尹子暇是带病出征，由于舟车劳顿，他病死在了工作岗位上，楚军失去了主心骨，军心低下，司马薳越只好带领联军撤回到了鸡父(今河南固始县东南)休整。
鸡父是重要战略地，位于淮河上游，在大别山西北方向，进可攻、退可守，楚国通过鸡父牢牢地控制着淮河流域上的小国家。公子光知道子暇死了，楚军退守鸡父，感觉作战时机到了，吴国人还是蛮喜欢趁人家老大死的时候搞事情的，鸡父之战即将爆发。
公子光向吴王僚建议：“虽然他们七国联军看上去人多，但除