前文说到齐灵公，因为挑衅老大晋国被教训了，把儿子公子光(后来的齐庄公)送去晋国当人质，公子光回来后，被列为接班人。齐灵公当时还有许多老婆，其中仲姬和戎姬是好闺蜜，戎姬是齐灵公最喜欢的小老婆，但是没有生出儿子，因此仲姬生下公子牙后托付给戎姬养。
戎姬凭借着齐灵公的宠爱，天天吹枕边风，让齐灵公废了公子光，改立公子牙立为太子，仲姬知道后还劝说齐灵公：“公子光又没什么错，干嘛要废了他，这样是不吉祥的，您会后悔的。”齐灵公听了就不乐意了：“老子最大，我说了算！”于是齐灵公真的改立公子牙为太子，任命高厚为太傅，夙沙卫为少傅，共同辅佐公子牙，同时把公子光赶到齐国边境去了。
后来齐灵公被晋国打出了阴影了，得了重病，和公子光关系很好的大夫崔杼趁机将公子光迎接回来。趁齐灵公病危，崔杼宣布：“老大说了，公子牙能力不够，还是让公子光继任，大家鼓掌！”崔杼是齐太公姜子牙的后代，皇家贵族，权势显赫，别人不想和他作对，公子光便被顺势拥立上台，号齐庄公。
齐庄公不是个心慈手软的人，上台后第一件事就是肃清敌人，公子牙听到风声就跑路了。抓不到公子牙，齐庄公就把戎姬杀死，还把尸体扔在朝堂上，后来公子牙也被齐庄公派人杀死，夙沙卫逃到高唐(今山东高唐)拥兵叛变。高厚没逃，就被齐庄公杀死了，除了封地保留外，家产都被崔杼拿走了。
高厚死了还不够，齐庄公要把夙沙卫也处理掉，于是派出大臣庆封带兵攻打高唐，哪知庆封打了好久还没打下来，齐庄公按捺不住了，亲自上阵指挥。齐庄公来到大军前，看到夙沙卫在墙上，就和他打招呼：“嘿，你个二五仔，我明天就来打你，你防备做的怎么样呀？”夙沙卫：“我没准备过，你随便打。”齐庄公在晋国当了好几年人质，学到了点狡诈的技术。当天夜里，齐庄公派出一小队特工，趁天黑潜入城中，打开城门，齐军进来后杀死了夙沙卫，结束了这次小叛乱。
齐庄公虽然是崔杼拥护上台的，但齐庄公并不把崔杼当回事。有次齐庄公到崔杼家里，看到他的二婚老婆东郭姜长得十分美丽动人，不自觉的流下了口水。后来齐庄公就经常到崔杼家里玩，还总是趁崔杼不在家的时候来玩，其实是来和东郭姜玩外遇的。
时间长了，崔杼也意识到了被戴了绿帽子，可是人家是老大，自己有苦说不出。有一次，齐庄公还拿了崔杼一顶帽子，赏赐给其他人，下人都劝他不要这样