建元十一年是个太平年，对外没有战争，内部没有叛乱，然而这一年却发生了一件动摇国家的大事，让天王痛心疾首。
五十一岁的丞相王猛，身体日渐虚弱，到了六月里就一病不起。天王非常着急，亲自到宗庙、社稷为王猛祝祷，还派了使臣到高山大河为王猛祈福，尽管如此，王猛的病症仍无好转，天王又大赦天下，把释放死刑以外的囚犯，以求得上天的怜悯。
沐弘听说此事，决定前去探望。
丞相府外停满了马车，堵得水泄不通，那场面比建宁公府还要壮观。沐弘没有马车，平时出去，路途不是特别远，他宁可走路，只当锻炼身体。丞相府在北阙外，离观星台不到半个时辰的脚程，他就挥着一把折扇，安步当车走了过去。
不出意料，府门口站了一大群人，等着入内请安问疾。沐弘递上名刺，老老实实在门卫处登记预约。他翻了翻登记册，在他名字前面，长长的名单占了十几页纸，估计三五天都轮不到自己。他登记完就打算回去，过两天再来询问。王猛的病情不知怎么样了，如果撑不住，说不定最后一面都见不到。出师未捷身先死，他的理想国还没有建成呢，真是令人惋惜。
沐弘摇着头走下台阶，忽听到身后有人呼唤，回头看时，见一名皂衣家仆匆匆追过来。
“您是太史令沐大人？”
“是啊。”
“请随奴婢进府吧。”家仆恭敬地说。
“咦，不用排队吗？”
“丞相有命，若太史令驾到，就立刻请进，不得耽搁。”
“这……”沐弘犹豫起来，他只是随大流过来探个病，王猛一直都很看得起他，他该来还这个人情。但王猛给他留了特殊通道，却让他莫名紧张起来。
“沐大人请吧。”家仆愈发恭敬。
早晚都是要见面的，早一点见了也好。沐弘心里嘀咕，在众目睽睽之下，跟着家仆跨进大门。
王猛闭着眼在卧榻上半坐半躺，鬓发斑白，脸色灰暗。卧室里闷热，他腿上还盖着毯子，放在上面的手臂，枯瘦得像根干柴。这位帝国的丞相，虽然长得并不高大，却一向是两目光炯炯，声音洪亮，精力旺盛，行动如风，几个月不见，就已病到这种程度，沐弘不懂医术，也看出他生命力接近枯竭。
古人的寿命真是短暂，年过半百，抵抗力就下来了，一旦生病，中草药治不好，拖成大病命就没了。作为丞相，衣食住行都是顶级待遇，尚且对抗不了病魔，普通百姓到了四十多岁就已耳聋眼花，牙齿脱落，手里拄根拐杖，被称为老翁老妪了。沐弘不敢想象自己的未来。
“主人，太史令来了。”家仆轻声禀报。
王猛睁开眼，命道：“看座，上茶。”
家仆把沐弘带到窗边的座椅上，请