前线传来的战报令人沮丧。
王猛攻克壶关，占领上党后，见攻打晋阳的那一路迟迟不能得手，就留下部分人马防守壶关，自己率领大队人马驰援晋阳，花了一个月时间，挖通地道，进入城中，活捉东海王慕容庄。
而这一个月里，上庸王屯兵潞川，与壶关近在咫尺却不敢进攻，白白丧失了机会。上庸王为自己申辩说：王猛孤军深入，粮草不济，时间长了，肯定撑不住，所以他采用的是持久战术，守住潞川，不让敌军东进，等待秦人自行崩溃。
然而另有密报送到皇帝案头：上庸王不管战事，专心敛财，派军队封锁山河道路，在各处设立关卡，向百姓收取过路费、砍柴税、捕鱼税等各种苛捐杂税，没过多久，钱帛就堆积如山。
皇帝和太后大为震惊，派官员前去申斥。名义上是申斥，却像是哀求：“国库中的钱财，朕与大王共同拥有，何须担忧贫困？如若贼寇进兵，国破家亡，大王带着那么多财产，又能逃到哪里去呢？”
沐弘早就听说上庸王富可敌国，他拥有的庄园土地不可计数，农庄里的荫户有几十万人，从不给国家交租纳税，所有的产出都归他私人所有。拥有如此巨大的财富，还要贪图这么一点蝇头小利，置国家安危而不顾，沐弘实在不明白这个人是什么心理状态。国之将亡，必出妖孽。慕容评就是上天派下来亡国的妖孽吧，才会做出这种常人无法理解的举动。
这段时间，沐弘和叶玄不断往来于太行山中，把山神庙整修一新。
大潘自从在王府里替代过慕容麟，就成为火锅城核心班底的成员，深得沐弘和路平的信任。他虽然腿瘸，骑马赶车都没问题。每次由他赶一辆大车把两人和货物送到城外的大树下，到第五天再来把他俩接回去。
沐弘和叶玄推一辆独轮车进山，车上捆着包裹。两人合作，效率增加何止一倍，运送的物品数量大增，脚程也加快了许多。到了山神庙，沐弘惊喜地发现叶玄是个干活的好手，屋顶、墙面、大门都能维修。第三次进山时，他们带了全套木匠工具：锯子、刨子、斧子、凿子、锤子、墨斗……就地取材，在树林里砍倒一颗树，叶玄用了两天时间，不仅修好了大门，还打了两张木头小床。沐弘一直担心睡在泥地上容易着凉，感染了潮气会得风湿病，有了床他就放心了，觉得就算住上个一年半载都没问题。
叶玄干活时，沐弘在他旁边打下手，很是佩服，问道：“你真能干，从哪里学来的手艺？”
“奴婢是家传的手艺，这两年没干，都荒废了，活做得不好。”叶玄谦虚地说。
“哪里不好，我看着挺好的。是你爹教你的？”
“奴婢的爷爷是木匠，爹爹也是木匠，家里