离开圣寿殿，沐弘前往清河公主的住所。他担心公主得知出嫁代国的消息会伤心难过，赶去安慰她，让她宽心。
公主在茶室里烹茶，神色淡定，脸上看不出丝毫不安。她往茶碗里注入茶水，双手推到沐弘面前，仔细看了他一眼，惊讶道：“沐弘，你出什么事了？”
“没有啊……公主何出此言？”沐弘摸了摸脸颊，有些诧异。
“你每次过来，都会有些变化。这次的变化最大，就像……”公主手托香腮斟酌了一会，“……就像那棵死了一半的树。”
“这……微臣不解，请公主明示。”
“湖边有棵柳树，被雷电劈中，枯死了半边。你就像这棵树。”
深埋在心底的悲痛竟被她一眼看穿，沐弘内心震动，久久说不出话来。
“我们一起去看看吧。”公主提议。
夕阳余晖洒满湖面，万点金光闪耀。柳枝浓密，在湖边形成一道绿色的屏障。
“就是这一棵，”公主带着沐弘一路寻过去，“你看，它这半边的枝丫都枯掉了。我本以为它死了，第二年开春，它却爆出了新芽，现在长得和以前一样高大。”
沐弘伸手抚摸着枯枝，焦黑的树皮，轻轻一剥就掉落下来。
“枯死的这一半却是活不过来了。”
“但是另一半更加茂盛，把这些枯枝都遮住了。”公主说。
只是遮住了而已。沐弘抚着柳树苦笑：仅仅死了一半么？还以为心已成灰。
“沐弘，你遇到什么伤心事了？”
“微臣的一个朋友离世了。”
“人死不能复生，你要节哀珍重。”
“他这么年轻，就遭人毒手……我恨自己没能救得了他……”
“沐弘，世事无常，生死有命。你尽力了，就不要再责怪自己。”
沐弘转过头，遇到公主关切的目光。夕晖勾勒出她柔美的侧影，有如凌波芙蕖，明艳照人。在这座皇宫里，唯一纯洁无辜的就是这位公主了。逝者已逝，眼前的女孩才是需要保护的人。若能让公主明媒正娶嫁到秦国，总比当俘虏抓进秦宫有面子。这件事他还得再去督促太后。
“公主不用担心。”
“担心什么？”
“你的婚事。”
公主望着宽阔的湖面，一只白鹭在水面掠过。
“我是皇宫里的一名囚徒，身不由己，还不如这只白鹭，自由自在。”公主的声音里浸透着哀伤。
“公主放心，你不会嫁给代王。”
“是么？”
“公主的夫君雄才大略，年富力强，是万人瞩目的一代明君。”
公主摇摇头，“我不想当公主，不想嫁君王。如果可以选择的话，我宁可当一个平民女子，嫁给一个普通人，与他执手相伴，白头偕老。”
“公主……”沐弘第一次听到公主吐露心声，不知该如何回答。
“