骑在一匹高大的红鬃马上，与诸将围着集结起来的数万将士打转，目光炯炯地注视着每一队荷枪执戟的兵卒。
他驻马大军身前，兵卒们从他身前一直排列到远方。
对于这般北国精锐，饶是他善于射箭，却也只能看清楚前面数十排兵卒的面孔，再往后的兵卒已经很难分辨他们的面容，只能看到他们手中密林般的刀枪和旗帜。
尽管大明内部自称三都司兵马为北国精锐，但朱棣很清楚，无论是他燕王府的护卫还是北平都司所辖各卫的士兵，事实上都未曾经历太多的实战。
北平、辽东、大宁等地兵马中，只有朱高煦的渤海军在三年内打过仗，其余的兵卒最近一次作战已经是四年前了。
四年的时间似乎看上去很近，但如今的大明也不过立国二十九年罢了。
四年没有仗打的日子，足以将一群骁卒养成废物。
朱棣别的不清楚，但对于这四年来三都司老卒退伍多少，新卒入了多少却无比了解。
这一点，从当下大部分士兵们脸上的稚嫩就可看出来。
对于这一张张稚嫩的脸庞，朱棣心情沉重。
自己即将要带着他们去辽阔的荒原上接受战争的残酷洗礼，只是不知道这一战下来后，自己面前的这些面孔又会消失多少张。
“出兵！”
没有什么庄严的誓师典礼，有的只是朱棣举拳对大军吆喝的那一声。
这一声过后，巡北大军继续踏上了巡北的道路。
朱棣在诸将和一干将校的簇拥下，骑马走在队伍的中军，三万巡北大军与十二万被从北平、大宁征召而来民夫开始行军。
浩浩荡荡的大军日夜兼程，出彻彻儿山山口，逶迤行进在苍凉的塞北古道上。
前些日子，这些地方经常有胡骑侵扰，古道两旁不时可见到一些篝火堆。
然而当明军开始北上，那些胡兵开始纷纷北遁，早早奔窜到彻彻儿山以北很远的漠东深处去了。
担任前军的宁王朱权指挥着陈亨、平安两部作为先锋，同时让卜万派出的数千塘骑探索，然而从彻彻儿山一路往北，从四月初一到四月初十，他们依旧没有碰到一个胡骑的踪影。
面对当下的局面，朱棣开始狐疑，好在在即将接近兀良哈秃城时，前方朱权派回塘骑传信，闻平安与陈亨两部先锋遭遇胡骑，追逐并剿灭于乃忽儿山。
得此消息，朱棣留周兴、张玉坐镇