天色蔚蓝，林中雀鸣悠长。
羊皮帐内，刘然听着眼前弓箭手的汇报李孝忠等人脱离大队的事。
听完汇报的刘然，颔首道：“我已知晓，退下吧。”
随着刘然下令，这名汇报的弓箭手便迅速转身离开。在对方离开之后，刘然拿出简陋的地图看了起来。
这个地图就是湟州的地图，不过制作的极为粗糙，只能依稀辨别，看着手中的地图，刘然略微分辨了一下，大概知晓李孝忠等人会在哪个方向。
对于李孝忠脱离队伍，刘然也知晓对方为何如此做，只因蕃人生户太稀少，这些蕃人生户在湟州也无立足之地，只能在崇山峻岭之中勉强苟延残喘。先前的蕃人率领千名壮丁奇袭青山寨，这些壮丁被全部围杀，导致留在部族之中的老弱妇孺成了其余部族垂涎的肥肉，没有壮丁庇佑的部族，也被其余蕃人袭击，掠夺一空。
为了能够令自己掠夺奴隶的想法不是空谈，刘然先是抽空将白酒运往河州换取了粮食，这才带着队伍外出攻伐蕃人生户，除却为了掠夺奴隶，还有为了让新卒感受战火的氛围，以免遇见党项军队被其气势而震，成了软脚虾。
但等一切完成之后，待到刘然等人动身赶来时，被屠戮的部族显然只剩下了焦土，除了焦土就是化为白骨的尸体，显然来的太晚了。
对于这种情况，刘然也早有预料，这些蕃人本质上还是保存着原始的弱肉强食，一旦部族弱势，那其余部族便会如恶狼一般一拥而上，将其分食。
而今湟州的蕃人，只剩下投靠党项的生户，还有归顺宋国的熟户，不想成为两大势力的附属的蕃人部族举步维艰，无论是想要壮大的蕃人部族，还是宋人，都将手中武器对准了他们。并不是这些蕃人有什么罪大恶极的事迹，甚至他们只是在穷山僻壤中挣扎求生，但弱小就是原罪而已。弱者是没有中间地带的。
将手中的地图收起，刘然缓缓走出羊皮帐外。
随着刘然出现，在他不远处有一群被藤曼束缚双手的奴隶，他们颇为畏惧的看着他。
察觉这些蕃人奴隶的惧怕，刘然并不在意，这些奴隶原先是其余蕃人部族的奴隶，被他以强大的武力所击破，而今成了青山寨的奴隶。在刘然看来，奴隶制虽然极为落后，但对于这些穷途末路的蕃人，也是一条能够存活的生路。
“刘都头，”望着刘然出现，马季快速拿着粮食，小跑至刘然面前，递了过去。
伸手接过粮食，刘然