灰烬开始讲述过去的一个月里，他在火印城的各种发现和见闻。这是他第一次提起火印城的现状。由于他没有消除投影的表情，耳语专注地观察着他。
灰烬语气平静，不带任何感情。他从自己刚到火印城的那晚讲起，提到了奥雷恩公爵对公民税的质疑，以及发生在火印城的种种灾难，以及随之而来的混乱的局势。
首先是起因不明的地震，毁掉了一座城区，导致了数百人的丧生。接下来人口最密集的贫民区遭遇炼金炸弹的袭击，民众的不满情绪达到了新的高点。公爵试图将这些不满转移到一个嫌疑犯的身上，然而审判却在听证会阶段遭遇了挫折。
“在此期间，你都做了些什么呢？”凜风问。
“我在忠实地履行贤者议会交托与我的职责，”灰烬回答，“我和我的助手以旁观者的身份观察火印城的命运，同时避免自己介入其中。随着那些预料之外的大规模灾难的发生，火印城已经失去了成为研究样本的价值。但尽管如此，我还是进了最大努力让公爵相信，这场实验的结果对世界的命运至关重要。”
对你们而言，耳语心想，这或许只是一场实验。但对生活在火印城的普通民众而言，这就成了压垮他们的最后一根稻草。她从一开始就反对这场实验，更不赞成用这种方式推行任何改革。
说到底，世界还没有做好迎接这种变革的准备。
会议室陷入了沉默。耳语没在灰烬脸上看到任何不对劲的蛛丝马迹，他显然很擅长控制自己的表情。
最后是凛风打破了沉默。
“我们答应过国王陛下，公民税的实验会在一年之内有个结果。”她缓缓说道，“现在这样的结果说明，公民税制度存在很大的缺陷和隐患。我认为，我们还需要更多的时间对它进行调整。”
“但我们没有那么多时间，”深海提醒她，“世界等不了那么久。”
“哦？我没有听错吧？”凛风露出讽刺的微笑，看着深海的投影，“你刚刚才说过，女先知的预言是个无法证实的猜测。”
“我依然对预言持怀疑态度，但这并不妨碍我从逻辑的角度指出这个计划的缺陷。如果公民税——包括公民税成功后的其他措施——的最终目标，就是应对即将到来的灭世浩劫，那它必须立刻在全国推广。如果还要花费时间进行调整，那么根据耳语的