地观察着公爵的表情。
公爵的反应堪称完美。他微微睁大了眼睛，表现出了恰到好处的惊讶，仿佛今天才知道这件事。
“我很想知道，”最后，特使续道，“这些究竟是不是真的？”
“不得不说，这我也是头一次听说。”公爵的语调中包含着适度的愤慨和同情，“我下达的命令从始至终只有一条，就是不允许精灵离开火印城。你所说的那位风语师，他的情报可靠吗？”
“精灵风语师的情报通常不会出错。”特使波澜不惊地说，仿佛公爵的质疑完全合情合理，“当然，谁也不能保证自己永远不会犯错……也许他这次真的犯了个错误。”
“不，千万别这么说。我明天就派手下人展开调查。如果这种暴行真的发生过，我一定会严惩下达命令的人和执行命令的人。诸神见证，我培养那些猎巫人，根本就不是为了对付手无寸铁的平民。他们的职责应该是、也永远只会是‘阻止破坏公众安全的阴谋’——比如逃出篝火区动物园的魔法生物，会在即将到来的冬季南下捕食的巨型猛禽，以及最近突然冒出来的末日教。但是猎杀精灵？请相信，这种事我绝对不会允许。”
“我当然相信。”特使笑着回答，“所以如果方便的话，我希望明天能见一见城里的精灵居民。”
“何必等到明天？”公爵也露出微笑，“现在就可以安排。”
他和身边的仆人说了些什么，那人立刻领命离去。几分钟后，仆人回到餐厅，带回了一个年轻的女仆，女仆的身后则跟着一个女孩。
一个尖耳朵的精灵女孩。
艾丝特尔·夏月。
希琳险些尖叫出声。如果不是因为提前服用了肌肉松弛剂，她现在的表情肯定很有看头。
艾丝特尔穿着干净的丝裙，头发梳理得整整齐齐，脸上带着茫然无措的神情。她没有认出希琳，也可能是装作没认出来。她就那样径直走到了公爵身边，仿佛希琳只是又一个陌生的人类。
“很抱歉打扰你休息了，艾丝特尔小姐。”公爵温和地说，“这位伊莎德·艾欣的特使想和你说两句话，你愿意吗？”
“我很愿意，公爵大人。”艾丝特尔点点头，转身看向公爵身边的精灵特使。
特使看了看公爵，又看了看眼前的精灵女孩，“孩子，你叫什么名字？”
“艾丝特尔，”她回答，“艾丝特尔·夏月。”
“你为什么会在这里？你的父母呢？”
艾丝特尔·夏月