p>“让我猜猜，金丝雀？”斯芬克斯女士朝希琳露出微笑，“这里永远欢迎年轻貌美的女性客人。二位的位子已经安排好了，这位引座员会带你们过去。不过我有个不情之请，金丝雀小姐……我们能否占用你的男伴一些时间？菜单上的要求有些不太明确的地方，需要他再次确认才行。”
“当然没问题，”希琳立刻回答。
事实上，她正想找个地方坐下来，整理一下混乱的思绪。她感觉自己和这家餐厅格格不入，戴上面具之后，这种不适感反而变得更加强烈了。
“那么，带这位小姐去他们的座位。”斯芬克斯对旁边的引座员下令道，“等这边的事情结束了，我会亲自带夜枭先生过去。”
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他们很快离开餐厅的主厅，来到了灯光昏暗的走廊。斯芬克斯女士在一个没人的地方停下了脚步。
“塞杜勋爵。”她说，“如果我没猜错的话，你应该知道我今晚扮演的角色。”
“是的。”
“很好，那我就长话短说了。经过某位朋友的帮助，我尽可能促成了今晚的聚会。在你们二位的餐桌附近，将会有五名议会成员落座用餐。你知道这意味着什么吗？”
帕维尔下意识地舔了舔嘴唇，“只要他们听到我的女伴提供的证词，艾·冯保险公司的克伦德先生就会失去大半个议会的支持。”
“先别这么乐观。”斯芬克斯说，“议会的决议关系到城内的政治格局，不会只因为某个平民女子的一面之词，就将一位成员除名。更何况，保险公司的背后还有银行和商会的支持，他们绝对不会坐以待毙。”
“那就不是我需要操心的问题了。”他冷淡地回答。
“的确不是。”斯芬克斯的眼睛在猫脸面具的镜片后面闪闪发亮，“但我还是要提醒你，今晚的成败决定了整个计划能否继续进行，所以你必须成功。”
帕维尔摸了摸口袋里的试管。但愿这个吐真剂能够成功，否则他真的不知道该如何收场。
见他没有回答，斯芬克斯向前了一步，“我听说……你不忍心对她下手。”
帕维尔对上她的视线，“你的情报已经过时了。”
“所以对你而言，她究竟是什么？另一个可被随意抛弃的女人？”
他心中的某个部分轻轻震动了一下，但很快便归于平静。帕维尔不置可否地点点头。
“很好，冷酷无情是政治家的必备素质。”斯芬克斯赞许地说，“既然你不在意希琳