一个十四五岁左右的青衫少年骑着一匹青驴慢慢悠悠沿着官道走着，驴头上拴着一串铃铛，一路上叮叮当当的响个不停。少年从衡阳城一路向北，但凡经过有名胜古迹之处必先游览一番，美其名曰读万卷书不如行万里路。现在少年有了个颇为响亮的名字，叫凤九霄。据那位姓齐的小侯爷说，既然你无名无姓，不如就叫凤九霄吧，凤游九霄，有气势，还吉利。少年反问为什么不叫龙九霄，岂不是更吉祥？更气势？凤九霄这名字女人味太浓了！那位小侯爷听了以后眼珠子叽里咕噜转了好半天，更让少年感觉小侯爷这个名字起得充满了“阴谋”的味道，坚决要换一个。最后小侯爷只好承认自己这个名字取得不成功，尽量取个好名字，但是在研究其他名字之前，非要先讲故事，说讲完故事之后再研究起名字的事情。少年只好洗耳恭，听他讲了好半天的故事，什么凤求凰啊，什么涅槃重生啊，只要少年不吭气，他就一直讲，直到最后少年不得不承认这个凤字充满了阳刚之气，很爷们，而九霄这两个字更是威势无比、好得不得了为止，他才大功告成一般吁了口气，总算停下来不再讲故事了。少年虽然认了这个栽，但终究心里还是有些许别扭。他原来想取更响亮更顺口的名字，什么龙霸天啊，雷震天啊，哪怕叫王老虎都虎虎生威！这样将来别人一念他的名字时才能如雷贯耳、朗朗上口嘛！好在凤九霄这三个字也不算太难听，少年琢磨了一下，在没有更好的名字之前姑且先用着。
前面就要进入湘西地界了，少年早已经做好了打算，先去龙虎山天师府转转，再去天刀门的一个分堂乾元分堂去暗访一下情况。乾元分堂与龙虎山不远，一个在鹰潭城，一个在贵溪县，两者不过几十里路而已。
官道左侧是连绵不绝的小山，山上树木葱茏，有高大的松树也有矮小的灌木，右侧则是阡陌纵横的麦田，沿路两侧每间隔三丈就栽有一棵柳树，一路绵延望不到尽头。此时正值盛夏，松林如海、麦稻如浪，阵阵清风掠过耳畔，远山尽头朵朵白云飘过天际，山脚下三三两两的草屋冒着缕缕炊烟，不禁感慨江山如画，为之陶醉。
正在嗅着麦子的清香，忽然间少年眉头一皱，双耳微动，凝神听了一阵，心下了然。前方山坡丛林中有十数人在快速移动，虽距他尚有五十丈距离，但他却能听得异常分明。小侯爷看出少年是练武的奇才，还说他天赋异禀，少年曾经谦虚了一次，之后就再没谦虚过。他知道自己对武学极有天分！这是与生俱来的天赋！各种武功一看就会，一练就精，唯一的先天不足就是自己年纪太小