是二月份的会试，木炭就要用来取暖了，京城二月份的天气还是十分寒冷的。
作为大规模的统一考试，乡试所需费用巨大，大到贡院房舍的修建，小道鹿鸣宴的蔬果单价，以及所用人夫的力役脚钱，可谓方方面面都要花钱。
以万历年间顺天府乡试为例，据史料记载仅顺天乡试一地一次的费用高达6600多两（ps：按照现在一斤米3块均价来算，万历年间粟米0.64两每石，粳米1两每石，这里按照1两银子1石来算，折合rmb=94.4*2*3*6600*=3738240，大约370多万），一般来说乡试的费用都是由当地府县支出的，故每次乡试都会给当地的地方财政造成很大的压力，像福州府还算膏腴之地，对于这些花费还是在承受范围之内的。
贡院为三进院落，大门五楹对开，称为第一龙门，上面高悬着三块牌匾，东首那块牌匾上写着“明经取士”，中间则高悬着的是一块“开天文运”，西则是块“为国求贤”。
时间已经到了四更天，此时龙门已经大开，搜检官、寻绰官已经准备就绪，应试考生陆陆续续接受他们的搜检入场，乡试的检查更加严格，考生们按规定只能携带笔、墨、砚台、生活必需品，不能带进任何片纸只字，一经搜检出违禁物品，便对考生枷号示众。
考生的号牌上写有祖上三代以及考生的大致相貌描述，如果发现冒籍考生，那么考生终身不得应试，此外，搜检官还对出入考场的考官进行检查，以防止考官利用职务之便勾结内外，营私舞弊，如果搜检官失察导致舞弊的发生，是要对搜检官治罪的，所以检查时格外严格。
乡试的搜检人员还是比较多的，不一会便轮到李杰他们了。
李杰之前虽然经历过搜检，但是对于乡试的搜检还是有点不太适应，考箱内的物品被搜检人员翻得乱七八糟，按照搜检官的要求还要将衣裳褪去，只留贴身衣物在身上，经历了一番严格的搜检终于过关了，四周的考生均松了一口气，在他们看来实在是有辱斯文，不过为了功名，也只得默默忍受了。
李杰稍事整理一番，进入贡院，映入眼帘的便是第二龙门，门内建有数千间木栅制成的房屋，这就是考房了，专门供考生在贡院内答卷以及吃饭住宿。
中轴线上一栋高三层的建筑静静伫立着，便是明远楼了，取自《大学》中“慎终追远，明德归厚矣”的含义，底层四面为门，楼上两层四面皆窗，站在楼上可以一览贡院，起着号令和指挥全考场的作用。
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