淮西。
鄂王和三皇子各派一支数千兵马，进入淮西，进剿大乘教。
然而大乘教现在不仅控制了各个府县，还深得人心。
对于朝廷的军队，他们充满抵触情绪。
鄂王的军队刚抵达淮西，就被百姓们告知了当地的大乘教教徒，从而遭到了围攻。
一番苦战过后，鄂王的兵马仓惶撤离淮西。
至于三皇子的军队，则聪明了许多，找了处易守难攻的山坡，驻扎了下来。
花富春率十万教徒，围攻皋陶。
皋陶城内，粮草殆尽。
钟鸣见朝廷救援无望，仰天长叹，率部突围。
经过血战，钟鸣率领残部，逃出生天。
至此，淮西全部落入大乘教的控制。
金陵。
大殿。
天授帝暴怒，斥责鄂王和三皇子支援不力。
柳安一党，却借机弹劾钟鸣。
他们大肆批评钟鸣身为镇西军统帅，未能第一时间将叛贼镇压，渎职！失职！
是丢失淮西的罪魁祸首。
曹聪一派，极力反驳，镇西军的粮草每次只供三日，全军上下，都吃不饱饭，又怎么能打的过大乘教。
其中是非对错，天授帝心知肚明。
但淮西八府的丢失，对积弱已久的大梁朝廷来说，可以说是雪上加霜。
必须要有一个人来背锅。
而这个人只能是钟鸣。
天授帝权衡利弊，罢免了钟鸣的官职，并将钟鸣投入了皇城司的大牢。
镇西军的残部，尽数并入宿卫军。
随后，天授帝命荣景，整顿军备，随时进入淮西平乱。
鄂王和三皇子，天授帝都不抱以期望，他要借这一回，重振朝廷的雄风。
虔州。
阿不台派人来请王然一叙。
霍胜等人都怀疑有诈，劝王然不要赴约。
王然笑道：“我要是不去，岂不让阿不台笑话我是个懦夫。”
刘木兰道：“我陪大人去！”
“我也陪大人去！”
霍胜也说道。
这时，外面一名官兵来报：“禀大人，门外有人求见您，他说有关于阿不台的重要情报要告诉您！”
“快让他进来！”
王