也没有什么声望，比才智也好比家世也好，都不如之甚远，骑着马也赶不上。
在这样的背景下，在黄巾起事天下将乱的压力下，他隐忍十年，一边读书，使自己能适应这个重经术的时代，一边练习骑射，朝思暮想良策，为日后保命做准备。
直等到去年党锢初解，禁网稍开，有机会入仕了，他自忖在经学方面虽依然远不如荀彧诸人，却也略有所得，足够使用，并且也已加冠成年，遂决意出山，但又辞县吏不就，出人意料地请为亭长。
出颍阴来繁阳，他殚精竭虑尽心竭力，把自己的种种情绪都压制下来，对外表现出一个温文尔雅爱民导善的形象，终於渐渐打响了名声，使得自己的作为先从乡里传入县中，令县君闻听；接着又抓住机会进一步挥，使自己的诗歌又从县中传出县外，令乡人闻知。
一去一来。去的是名声从外到县，来的是名声从县到外。一去一来间，大不一样。这名声的得来看似不愠不火水到渠成，但又有谁知他为此付出的心血与努力呢
他心道：十年隐忍，鸣於今朝。
当然，凡事有利有弊。在党锢的大背景下，短歌行一诗固有助於提升他的名声，却也有可能会有不利。若此诗被朝中当权的宦官们听到了，没准儿会降罪於他。
汉制虽较前秦宽松，可两汉间臣子以文生祸因言获罪的例子不是没有。
前汉宣帝时，司马迁的外孙杨恽在被朝廷免职后写了一诗，内有两句：田彼南山，荒秽不治。宣帝认为他这是在讽刺朝政荒秽，因下令诛之。
本朝桓帝时，白马令李云忧国之危，借地数震裂，众灾频降之机，露布上书，抨击外戚宦官弄权，劝谏桓帝励精图治，否则就是帝欲不谛，因言辞尖刻，又因是露布，也就是公开上书，等同公开批评了桓帝，导致桓帝大怒，引来了杀身之祸，死在狱中。
杨恽是前朝之事，倒也罢了，李云案生在三十年前，距今不远。
诗云：殷鉴不远，在夏后之世。荀贞不是没有考虑过这一点，在吟诵前他就想过，但在权衡过利弊之后，他还是决定当众将短歌行念出。
不是因为他有胆气不怕死，而是因为他知后事有底气。
他知的后事就是：黄巾即将起事，天下就要大乱。且不说他会不会因此获罪，就算因此获罪了，反正天下就要大乱，也没大不了的，完全可以暂且先亡命江湖，而一旦事情真的展到这个地步，他不得不亡命江湖了，虽要受几年苦，可收获的名望却必是巨大的张俭何顒诸辈，