城西甜水巷，临着盘绕苏州的水路，水声潺潺，各家浆洗也多半在这条河中。
迈入甜水巷百余步，有座水井，各家饮水做饭的甜水都取自这口井。
水井有专人管辖，吃官服俸银的井守历任都是城西各巷德高望重的老者担当，为人和善，不偏不倚，各家也信服。
每日晨时开井，黄昏落锁，其余时辰，守井的老者就在水井旁的凉亭记下每日谁家取水多少，方便月尾去收取水钱。
郑一刀顶着烈阳走入巷子，昂头往巷尾挪去，一声凶煞之气，旁人也是纷纷退散。
有人取水，守井的老者记下一笔，挥手让他自行去摇辘轳。老者搁下笔，从凉亭下探出半个脑袋来，喊住郑一刀：“一刀啊，你是不是昨日去耍钱了，怎得这个时辰才回来。”
若是旁人问起，郑一刀一个冷眼也便打发，面对守井老者，冷面无趣的郑一刀露出半张笑意，“叔，我光屁股的时候您就看着我了，这些年，虽然杀猪赚了些露富的钱，就我那胆子也就杀猪的时候能用上，哪敢出去耍钱潇洒啊。这不昨日来了个朋友，非要拉着出去喝几杯，实在盛情难却，就多吃了几杯酒，醉得忘了家在哪，就随便找了个墙根窝了一晚。”
城西人家，心思纯善，守井老者听罢，细声叮嘱道：“吃酒可以，但也要知会你家娘子一声，她今日一早就在巷口寻你了，你这般年纪，不是未成亲那会，无拘无束，形骸放浪。如今也是一家之主，几口子人等着你回家呢。”
郑一刀咧着嘴笑，“叔教训的是，往后不出去与人吃酒了。”
巷尾有个体态丰腴的妇人走出自家院门，粗布麻衣，半块丝绸头巾包着发髻。瞧见郑一刀，眼中有了光亮，也有了笑意，紧走几步，行到他身前，一眼瞧出他的窘迫，开口替他解围道：“叔，您就别当街训他了，给他留点脸面，待会我回去关上门训他一顿解解气就行。”
守井老者缩回凉棚，夫妻二人合鸣，自己这张掉牙的嘴可是说不过，抱怨道：“我这不是替你出口气么。”
妇人噗呲一笑，拍着胸脯豪言道：“叔，别看我是个女子，我们家可是打铁出身，自幼跟我爹娘在作坊打铁，练了一膀子力气，这爷们，我还是能管得住的。”
妇人背过手，在老者看不见的地方伸手拧一下郑一刀，郑一刀会意，连说三个是字附和。
又有人前来打水，老者也无心闲话，摆手放行，提笔记下取水人家的门牌名字。