扬州城，城南出城五十里，有一座道观，名曰青云观。仗着城南富户的香火钱供养，一年四季求缘问道之人络绎不绝。银钱充足，道观四周维护也极为用心，青山绿水滋养出福地，每日天光坠入林间，云雾升腾，仿若人间仙境。
晌午时分，两辆雕花马车从城南沈家驶出，家丁十人护卫，丫鬟六人，老妈子两人。
今日是沈清澜亡母忌日，每年她都会去青云观烧香祈福。三年前父亲沈万鲸卧床不起开始，沈家多半生意都是沈清澜在打理。
马车中，沈清澜翻看手边堆叠的账本，美人榜上排名第五的美人，有着江南女子的温润清雅，这几年打理生意，眉眼间多出几分干练果断，姜家绸庄定做的流仙裙完美勾勒出曲线，随着她翻动账本，衣裙上熏染的栀子香风袅袅。
随身丫鬟沈梦在一旁抄写佛经，一笔落下，簪花小楷跃然纸上。沈梦的姿色与沈清澜不相上下，不相熟的人断然会将二人认作同胞姐妹。
翻看两页后，沈清澜抬头，头顶青色玉簪垂下的珠影晃动开来，玉簪是娘亲留下的，她从不离身。细长凤眸透过窗楣看眼时辰，开口问道：“秋晚是不是该回来了。”
沈梦歪头看她，轻笑回道：“早上我托人问过四海镖局的人，估摸着等小姐上完香，林小姐应该就进城了。”
沈清澜翻开一页账本，青葱一样的指甲划在纸上，“这死妮子也是，出趟门就要好几个月，书信就来了那一封，枉我每天都记挂她的安危。”
说话间沈梦已经又写几行经书，头也不抬，说道：“小姐，林姑娘字都认不全，你就别为难她了，哪次回来她没想着你，给你带了那么多当地的特产。”
沈清澜回瞪一眼，抄起账本轻打沈梦脚踝，“就你话多，赶紧抄经书，马上到青云观了。”
车内再归平静。
车子一路行至青云观。沈家的马车在青云观有单独的停靠地方。沈清澜被沈梦搀扶下马车，随行的两个老妈子从另一辆车中取出两个木匣，一盒是贡品旧衣，一盒是元宝香烛。
主仆二人沿石阶而上，老妈子紧随其后。
山脚不远处有座供人休憩的简易凉棚，各种茶水、酒货，也卖贡香蜡烛。凉棚隔壁，有一穿蓑衣卖瓜的农户，躺在摇椅上用蒲扇扫扑在瓜上的蝇虫，绿皮红瓤的瓜事先被井水泡过，吃起来解渴清凉。
农户是朱三槐佯装而成，凉棚也属归农山庄。
沈家车马刚到，朱三槐