黑夜中，一支两千人的骑兵正疾速向南奔驰。
这支军队正是两天前北上抗击西夏军的陈庆骑兵，他们向北奔行一百余里后，又折道向南，直扑周家堡。
北上抗击西夏和所谓谈判都只是陈庆一个烟雾弹，用来放松周家堡的戒备，为宋军突袭周家堡做准备。
既然已经决定杀周家堡这只鸡来儆秦州所有堡寨的猴，那不管周家堡有没有诚意，陈庆都要将它宰杀了。
军队距离周家堡还有十里，骑兵队停止前行，士兵们纷纷下马，整顿装备，将战马留在一片树林内，两千士兵用步行方式向周家堡方向奔去。
不多时，军队抵达了桥头，先期赶到的赵小乙上前向陈庆汇报道：“启禀统制，所有山下暗哨都已经拔除。”
陈庆上次来就发现麦田旁有一些窝棚，看起来像是农民看守庄稼用的，但窝棚里的农民却在自己的到来时吹响了号角，陈庆便怀疑这些窝棚其实是周家堡放在山下的暗哨，甚至赤谷镇内也有他们的暗哨，比如卖小吃的茶棚。
“赤谷镇那边呢？”
“我们搜查了三间茶棚泥屋，在其中一间泥屋内发现了火药弓箭。”
陈庆点了点头，他们已经抵达山脚下，但迄今没有任何报警，便可以认定周家堡在山脚的暗哨都被拔掉了。
陈庆抬头向山上望去，第一道防御墙距离山脚约三百步左右，白天看三百步并不远，可到了夜间，三百步看起来就很遥远了，插在墙头上的火把变成了星星点点，仿佛挂在夜空。
今晚的日子选得不错，乌云密布，天空看不到月色和星光，正是风高月黑，适合偷袭。
众人还在等待，两名宋军斥候已经上去了，不多时，前面有动静，两名上山探查的斥候回来了。
“统制，有收获了！”赵小乙禀报道。
陈庆当即下令搭建一座行军帐，帐内点燃一根蜡烛，帐外有厚厚帘子遮挡，一丝光线都透不出去。
一名斥候一边在纸上绘图，一边描述道：“进入第一道防御墙，必须要经过一座岗哨门，上面是岗哨，下面是厚木门，但木门上可能有机关，夜晚推动铁门，会引发报警钟敲响，卑职估计警钟开关在岗哨楼内。”
“岗哨楼是什么样子？哨兵现在是什么状态？”陈庆问道。
“其实应该不叫岗哨楼，应该叫岗哨亭，上面有盖子，下面有一圈木头围挡，正上方吊着一口钟，四个角檐上各插着一支火把，比较容易辨认，然后岗亭内有三名哨兵，都没有睡觉。”
“你确定只有三人？”
“可以肯定，卑职看见他们换岗，没有第四人。”
这时，杨再兴在一旁问道：“你是在多远距离观察岗哨？”
“大概六十步左右，那边正好有两座石碑，可以躲在石碑后面。”