“你有什么拿的出手的？”
米拉·汉不知道从什么时候从她缝有许多口袋的棕色皮夹克里摸出了一副扑克牌，洗牌的手法炉火纯青。
“我总共有四百信用币的纸钞和价值二十信用点的几枚硬币。”马特开始时还在计算着自己手头现有的钱，随即为自己莫名其妙地卷入一场牌局而感到费解。
“你的牌技怎么样，小伙子。”坐在马特旁边的就是吉姆·雷诺，他乔装打扮成一名有着金色短发的中年人，粗壮的双手正交叉在胸前：“米拉只会亡者之港扑克，一种德州扑克的变种。这是泰伦联邦同盟殖民地中的一种相当主流的玩法，你对此应该不会生疏。”
尽管不明白奥古斯都为什么会这么看重这名年轻人，但雷诺却知道他就是自己这么一帮人大老远跑来泰拉多尔星系的原因。这名名叫马特·霍纳的年轻男孩甚至还只是个没有毕业的高中生，稚嫩而且看起来相当地好骗。
诚然，马特有着让雷诺所无法忽视的优秀品格，比如他诚实可靠，认真细致，充满正义感。在夏伊洛，像马特这样的老实人可不怎么多见。
不管怎么说，相信奥古斯都总没有错。在慧眼识人这方面，奥古斯都从未曾犯过错。即使是泰凯斯·芬利与埃德蒙·杜克都有他们的可贵之处，前者可能是全科普卢最勇猛的硬汉，后者至少在破坏某件东西时总是摧枯拉朽——无论这种东西是坏的还是好的，是烂的还是臭的，杜克总是能以令人称奇的效率把手头的一切东西都搅和得乱七八糟。
“事实是，我相当地擅长。”隐藏在马特腼腆内敛外表下的是一个极有能力与实干才能的人，霍纳家的人与亲朋好友都清楚只有马特·霍纳专心做一件事情，那他就一定能够做到让所有人都满意。
霍纳诚实可靠的品行一脉相承，他们更擅长做实事并且贯彻此道而非那些高谈阔论的空想者。曾经有人对霍纳家的人说有一家人的院子草坪上正有着一伙强盗，老霍纳立即带着儿子们、狗和猎枪赶跑了强盗而不是去慢吞吞地报警。
马特·霍纳能够灵巧地应对这个世界上所有的难题——除了李子、冷咖啡和性情难以捉摸的俏皮女人。
“你很擅长？”雷诺似笑非笑地对马特吹嘘说：“我敢打赌，没人能比亡者之港的拥夜女王米拉·汉更会打牌。她在牌桌上赢过大多数亡者之港第7旅的人，很多又菜又爱玩的赌徒还没把薪水揣进口袋就乖乖拱手让人。”
“我尽可能地输得好看些。”马特很快就对自己即将输掉所有的钱而释然，只要能跟奥古斯都多说上一些话，他不介意输光所有的家当。
“你的赌注就是这些钱？”米拉俏皮地眨了眨眼睛，一边切牌一边盯着马特，这