燃烧的火把汇成一条条火龙，在漆黑夜晚蜿蜒前行。执火把的皆是全副武装的壮汉，带队的则是谢乙。这一百人乃是谢家善战精兵，出动目的为捕杀徐乐一行。以百人追捕三数人，本应一路急行，以免目标逃脱。可是实际情形却是正好相反，这些能征善战的悍卒行动异常小心，走路的速度极为缓慢。边走边留心四周，时不时还要看看自家伙伴所在，确定彼此无恙后，才敢继续前进。
经过几番杀戮，这些谢家部曲已然学乖，知道自己面前敌手乃是生平未遇的技击好手。其艺业之强悍远超想象，哪怕以十人敌一人，也难以取胜。一个不留神，就可能被对手斩尽杀绝，连消息都传不出。是以虽有百人之众，也不敢分得太开，彼此之间互为呼应，生怕中了暗算。
以鹦鹉洲的庞大规模，这种谨慎搜法便是搜上几天几夜也未必能找到人影。谢乙也知自己这样过分谨慎，根本不可能找到徐乐斩杀。不过他此时所求的并非斩下徐乐等人首级，而是确保部下安全，同时以灯火光芒吸引徐乐一行注意，保证谢用之所率大部兵马可以借机离去。
作为多年老卒，谢乙的武艺谋略虽然不算出色，但是战阵经验足够丰富，对于沙场胜负的判断能力并不逊色于领兵大将。看上去鹦鹉洲上谢家部曲人多势众，对头不过是一行几人，且不见大隋水师踪迹，怎么看也是谢家占据绝对优势。可是谢乙还是断定，这一阵乃是自家败了。
以往自家这支人马可以在鹦鹉洲称王称霸，固然是因为能杀善战且背后有家主支持，更有五牙战舟为凭借不怕朝廷水师。可是说到底，还是因为朝廷并没有认真对待。于官府而言，自己这些人只能算作水贼，不值得大动干戈。只要自己这些人不出大格，官府也从就不会兴师动众发兵抄剿。
如今不知何故，居然惹来天子亲自过问又派了沈光这等爱将亲自带兵，自家人马焉能不败？也慢说是自己这一支部曲，就是自家主公以及他那些亲族朋党，也不具备正面抗衡天子的力量，否则又何至于混成如今这副模样。
他们只能和其他世家门阀联手一处，趁着皇帝未曾提防时加以暗算。朝廷以堂兵正阵相攻，家主那边根本指望不上。非但不可能像以前那样提供助力，还得主动躲开免得惹祸上身。
没有背后世家的支持，光靠自己这些人，注定不是官兵对手，鹦鹉洲失守就是个早晚问题。现在要考虑的是失去鹦鹉洲的结果，以及日后众人的出路。作为谢家部曲，留给谢乙的选择不多。
不同于大隋鹰扬兵，部曲只是家奴，对于家主而言，不过是会走动的财货会说话的牲畜，没资格自己决定命运。何况谢乙的家眷也在家主掌握之中，