汉阳县始建于东汉，汉末三国征战群雄逐鹿时为江夏太守黄祖盘踞之地。此处乃汉水入长江的水口，汉水经龟山之南入长江，一如青龙黄龙在此交汇。因其地处南北要津，自古以来便是兵家必争之所在。
自大隋一统之后，也曾新筑城池屯扎重兵。只是自大业天子征辽东惹得天下大乱，国势大不如前，于汉阳的防卫便大不如前。如今天下大乱盗贼四起，汉阳原驻鹰扬精锐又被调去拱卫江都，防务更加松弛。官府只能控制城池，城外就成了绿林强人的天下。
位于水面上的鹦鹉洲曾因三国名士祢衡所著“锵锵戛金玉，句句欲飞鸣”的《鹦鹉赋》而得名，后又多有名士“藏船鹦鹉之洲”纵观大江景色，乃是汉阳城外一处名胜。只是战乱一起，诗文风雅敌不得刀枪金戈，这赏玩风景之地现如今变成了藏兵所在。
鹦鹉洲占地甚广可藏兵万人，且位于江上四面环水，易守易走而不易攻伐，乃是盗贼理想的藏身之所。短短数年时光内，这鹦鹉洲也数易其主，盗贼成群结队白日火并，官兵不闻不问只当看不到，坐视其以斗蛊的方式决出新主。
几番厮杀下来，脱颖而出的，自然不是泛泛之辈。如今鹦鹉洲上的水匪，已然不是走投无路的饥民或是铤而走险的盗匪可比。单是从其安营扎寨，就可知非同寻常。
洲上再没有大旗或是寨堡，也不会有喽罗公然驾船巡哨。如果乘船从鹦鹉洲旁经过走马观花，只能看见绿树芳草，仿佛这里还是太平世界，不会惹人怀疑。只有舍舟登陆从如同迷宫一般的丛林环抱中穿行而过，才能发现其巢穴所在。
这伙盗匪的房屋并不高大，而是因地制宜，借树木、荒草乃至土丘隐藏。除非走近观看，否则绝对发现不了这些房舍，也就发现不了藏身于房舍之内的贼寇。
不同于寻常的江湖盗贼，现如今盘踞鹦鹉洲的这支人马平日很少出手抢夺，也不会主动去骚扰百姓，甚至有很多百姓不知道鹦鹉洲上还有这么一支人马存在。只有那些不知死活的盗匪试图把这里纳入自己的势力范围时，才会发现自己惹上的是何等强敌。偶尔出手便不是小打小闹，往往袭击朝廷经制官兵夺取辎重，再不就是攻打县府抢夺钱粮。甚至有人发现这支水寇在岛上藏了一艘五牙战船，单是这一艘战船的战力，已经凌驾于汉阳水军之上，其实力可见一斑。
虽说天下大乱盗匪丛生，但是拥有战船的水寇终究是凤毛麟角，更别说是朝廷正军都少有的五牙战船到了盗贼手里，这所谓“盗贼”自然不是凡夫俗子。本地县令也意识到这所谓水寇背后必然有世家门阀支持，盗贼之中更不乏骁勇善战的悍卒，其战力尚在水师官兵之上，非自己所能敌